酱香型白酒(如茅台酒)的发酵工艺是中国传统固态发酵的典型代表,其核心在于独特的“高温制曲、高温堆积、高温发酵、多轮次取酒”工艺,以及复杂的微生物群落协同作用。以下是酱香型白酒发酵的关键步骤和特点:
1. 原料处理
原料选择:以本地优质糯高粱为主原料(俗称“红缨子高粱”),其支链淀粉含量高(≥90%),耐蒸煮,利于多次发酵。粉碎润粮:高粱经适度破碎(约20%碎粒),用高温热水(90℃以上)“润粮”使其吸水膨胀,便于后续蒸煮和糖化。2. 高温大曲制作
制曲原料:以小麦为原料,粉碎后加水制成曲坯。高温发酵:曲坯在曲房中堆叠,通过自然升温至60-65℃,促进耐高温微生物(如嗜热芽孢杆菌、霉菌)的生长,形成酱香前体物质。储存陈化:制成的大曲需贮存6个月以上,使微生物进一步代谢,形成复杂香气成分。3. 堆积发酵(有氧糖化)
高温堆积:蒸煮后的高粱摊晾至适宜温度(约35℃),加入大曲粉混合均匀,堆成锥形“酒醅堆”,自然升温至45-50℃。此过程称为“阳发酵”,主要促进酵母菌、霉菌等微生物的繁殖,产生大量香气前体物质(如吡嗪类、酚类化合物)。4. 窖池发酵(厌氧发酵)
入窖发酵:堆积后的酒醅移入石窖(或泥窖),用窖泥密封进行厌氧发酵。窖泥中含有丰富的微生物(如梭菌、乳酸菌等),进一步分解淀粉和蛋白质。分层发酵:酱香型白酒采用“回沙工艺”,即每次发酵后的酒醅会与新粮、大曲混合后再次发酵,共进行8次发酵、7次取酒。温度控制:窖内温度分阶段变化,前期升温至40-45℃,后期缓慢降温,总发酵周期约30天。5. 微生物作用
复杂菌群:高温大曲、环境微生物与窖泥中的菌群共同作用,包括:酵母菌:产酒精及酯类、醇类风味物质。芽孢杆菌:分解淀粉、蛋白质,生成酱香特征成分(如四甲基吡嗪)。霉菌:产生糖化酶,促进淀粉转化为可发酵糖。乳酸菌:调节酸度,生成乳酸乙酯等风味物质。6. 发酵周期与轮次
酱香型白酒采用“12987”工艺,即:
1年生产周期:从投料到成品酒需1年。2次投料:首次“下沙”,第二次“糙沙”。9次蒸煮:每次发酵后需蒸煮取酒。8次发酵:每次蒸煮后酒醅回窖再发酵。7次取酒:不同轮次酒的风味各异,需分级贮存。工艺特点
三高三长:高温制曲、高温堆积、高温发酵;生产周期长、大曲贮存长、基酒贮存长。风味形成:通过多轮次发酵和微生物代谢,形成“酱香突出、幽雅细腻、酒体醇厚、空杯留香持久”的典型风格。酱香型白酒的发酵工艺体现了对自然微生物群落的精准调控,其复杂性远超其他香型白酒,这也是其独特风味和稀缺性的核心原因。