白酒的起源在学术界存在多种观点，不同文献和考古发现对其出现时间和地点有不同的推测。以下是根据现有研究整理的主要学说及证据：
一、自然发酵阶段（新石器时代至商周）
1. 早期酒类雏形
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中国最早的酒类可追溯至新石器时代。河南贾湖遗址（约公元前7000年）出土的酿酒器具和含酒精残留的陶器表明，当时已通过自然发酵技术制作果酒或谷物酒。此时的“酒”更接近低度发酵酒，而非现代意义上的蒸馏白酒。
二、蒸馏技术的出现与争议
1. 汉代说
2. 唐代说
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3. 宋代说
4. 元代说
三、地域起源的推测
1. 黄河流域与北方地区
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多数研究认为，白酒的蒸馏技术最早可能出现在中国北方黄河流域，尤其是高粱种植区。高粱因耐旱、产量高，成为固态发酵的主要原料，而北方气候条件也更适合窖池发酵。
2. 西南地区的早期实践
四川、贵州等地的考古和文献（如唐代“剑南烧春”）显示，西南地区可能较早采用蒸馏技术，但因历史记载较少，具体时间难以确定。
四、结论与争议焦点
综上，白酒作为蒸馏酒的“最早出现”尚无绝对定论，但根据现有证据，其雏形可能萌芽于唐代或更早，成熟于元代，地域上以北方黄河流域为核心发展区域。
