酱香酒的发酵方式是其独特风味和品质形成的关键,以贵州茅台酒为代表的酱香型白酒(也称茅香型)采用传统固态发酵工艺,其发酵过程复杂且具有鲜明特色,以下是其核心发酵特点:
1. 高温大曲发酵
大曲制作:以小麦为原料制成高温大曲(发酵剂),制曲温度高达60-65℃,促进耐高温微生物(如芽孢杆菌)的繁殖,产生丰富的香气前体物质。“生香靠发酵”:大曲中的微生物和酶系为后续发酵提供了重要的糖化、酒化及生香动力。2. 季节性投料(重阳下沙)
两次投料:每年重阳节前后分两次投粮(“下沙”和“糙沙”),选用本地红缨子糯高粱,耐蒸煮且支链淀粉含量高。润粮与蒸煮:高粱经热水浸泡(润粮)、高温蒸煮,破坏淀粉结构以便糖化。3. 堆积发酵(有氧发酵)
开放式发酵:蒸煮后的高粱(酒醅)摊晾后加入大曲,在晾堂上堆积成“酒醅堆”,利用环境中的微生物进行有氧发酵。“高温堆积”:温度升至50℃左右,促使酵母菌、细菌等大量繁殖,生成酱香前驱物质。4. 窖池厌氧发酵
石窖泥底:堆积后的酒醅转入石砌窖池,用紫红泥封窖,创造厌氧环境。“阴阳发酵”:窖内温度约35-40℃,发酵期约30天,主要进行酒精生成和酯类等风味物质的合成。5. 多轮次循环发酵
“12987”工艺:同一批原料经历1年生产周期、2次投料、9次蒸煮、8次发酵、7次取酒。循环续糟:每次蒸酒后保留部分酒醅(称为“母糟”),与新粮、大曲混合再次发酵,逐步积累风味物质。6. 独特微生物体系
环境微生物参与:赤水河谷特有的气候和微生物群落(如耐高温的嗜热芽孢杆菌)贯穿发酵全程。发酵过程调控:通过温度、水分、酸度的控制,引导不同菌群阶段性主导发酵,形成酱香、醇甜、窖底香等复合香型。7. 长期储存与陈化
陶坛陈放:基酒需经3年以上陶坛储存,通过氧化、酯化等反应进一步醇化,使酒体柔和协调。工艺价值体现
出酒率低:约5斤粮食产1斤酒,远低于其他香型。风味复杂度:发酵过程中产生的吡嗪、呋喃等化合物赋予酱香酒特有的焦糊香和细腻感。时间成本高:从投料到成品酒出厂至少需5年,充分体现“慢工出细活”的传统酿造智慧。这种融合自然微生物与人工调控的复式发酵体系,使酱香酒形成了“酱香突出、幽雅细腻、酒体醇厚、回味悠长”的独特风格。