杜康酒的历史极为悠久，其起源可追溯至上古传说与夏朝时期，距今已有4000至5000年。以下是其历史发展的核心脉络：
一、传说与早期起源（约5000年前）
1. 黄帝时期传说
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根据民间传说，黄帝的粮官杜康因储粮时偶然发现发酵现象，从而发明了酒。这一故事在《博物志》《酒诰》等古籍中被记载，虽缺乏考古实证，但奠定了杜康作为“酿酒始祖”的文化地位。
2. 夏朝国君身份
多部文献（如《说文解字》《史记》）记载，杜康即夏朝第五代国君少康，他在流亡期间以高粱饭团发酵发明“秫酒”，成为杜康酒的雏形。夏朝距今约4000年，这一说法被广泛接受。
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二、文献记载与古代发展（商周至明清）
1. 商周至汉代的记录
《世本》提到“杜康作酒”，汉代许慎进一步明确其为“秫酒”的创造者。曹操《短歌行》中“何以解忧，唯有杜康”的名句，使杜康酒成为诗歌中的文化符号。
2. 唐宋诗词的推崇
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唐代杜甫、白居易，宋代苏轼、辛弃疾等文人均以杜康酒入诗，赋予其“解忧”“忘愁”的文化意象，推动其声名远播。
3. 明清的传承与失传
杜康酒在明代仍为贡酒，但据《白水县志》等记载，其酿造技艺于明代后失传，仅存传说与少量遗迹。
三、现代复兴（20世纪至今）
1. 周恩来总理批示复兴
1972年，周恩来总理指示“复兴杜康，为国争光”，洛阳杜康酒厂在伊川、汝阳两地重建，恢复生产。
2. 国优认证与品牌整合
四、考古与争议
杜康酒的历史跨越4000至5000年，从上古传说到夏朝起源，经诗词歌赋的传颂，再到现代复兴，其文化脉络始终未断。尽管酿造技艺曾失传，但通过文献、考古与现代工艺的结合，杜康酒作为“中国第一文化名酒”的地位得以延续。
